Nell'impiego di transponder rfid di tipo passivo (tag rfid passivo che non richiede una batteria per l’alimentazione), l’energia necessaria al funzionamento viene fornita dal lettore in radiofrequenza, che attraverso la sua antenna rfid genera un opportuno campo magnetico. Il transponder capta la radiofrequenza con la propria antenna ricavandone l'energia sufficiente per inviare al reader "lettore dotato di antenna rfid" i dati contenuti nella sua memoria, modulando il segnale RF.

I tag passivi a 13,56 mhz si caratterizzano per la capità di anticollision (lettura multipla di più tag contemporaneamente) e per la possibilità di averli sotto forma di etichetta.